Rytuał oznacza ustalony i pod pewnymi względami wyjątkowy obrzęd, ciąg symbolicznych działań, wykonywanych w określonym celu, oparty na tradycji, zmieniający jednostkę i całą społeczność.

Tradycyjne obrzędy są tajemnicze, pełne duchowej mocy, często przerażające, to zjawiska pełne kolorytu i tajemniczości. Po dziś dzień uczestniczymy w wielu obrzędach nie zdając sobie często sprawy, skąd się wzięły, czemu służą?

Napisz na fb, jakie masz swoje rytuały - nie tylko dnia codziennego!

Rytualne obrzędy towarzyszą ludziom od pradawnych dziejów, a znają je także zwierzęta i ptaki. W społecznościach pierwotnych człowiek przechodził przez szereg obrzędów, które pozwalały mu odnaleźć swe miejsce w świecie i we wspólnocie. Obecnie cywilizacje euroamerykańskie odchodzą w większości od duchowych rytuałów.

Nauka często nie potrafi w racjonalny sposób wyjaśnić działań rytuału, nawet sami biorący w nim udział nie są w stanie precyzyjnie opisać, co przeżywali w trakcie jego trwania. Wielu obrzędom towarzyszy swoiste przedstawienie teatralne, zarówno znaczenie ma jak najbardziej sam rytuał, ale i przygotowania do niego. Wszystko tu ma swój ustalony porządek, towarzyszą temu odświętne stroje, specjalne rekwizyty.

W niektórych przypadkach celem magnetyzujących rytuałów jest wzmocnienie władzy, wyznaczenie określonych kompetencji czy hierarchii w plemieniu. Rytuał tańczących wojowników służy utrwaleniu wyższości mężczyzn nad płcią przeciwną. Ważną rolę odgrywają rytuały przejścia pomagające opuścić dotychczasową fazę życia i rozpocząć kolejną, związaną z przyjęciem nowej tożsamości. Regularnie odbywają się także obrzędy ugruntowujące poczucie przynależności i pewności.

Włosom przypisuje się magiczną moc, dlatego też ich ścięcie było w wielu kulturach hańbiące, w średniowieczu przywilejem szlachty, a wojownicy indiańscy przy siodle wieszali skalpy swych ofiar, pozbawiając ich czci, ale i przywłaszczając sobie ich siłę. Rytualne ścięcie włosów symbolizowało przyjęcie do dużej społeczności dorosłych mężczyzn, wojowników. Przynależność do grupy równoznaczna była z podporządkowaniem się autorytetom i zasadom świata do jakiego się wstępowało.

Rytuały są pozytywne, jak i negatywne, pozwalające się przed czymś uchronić. Znamy przywoływanie deszczu i rytuał rozpędzania chmur deszczowych mających na celu osiągnięcie jakiegoś korzystnego efektu. Natomiast negatywne obrzędy prowadziły do tworzenia tabu, u ich podstaw leżały kanibalizm, odsłanianie kostek, kazirodztwo i ojcobójstwo.

W rytuałach często chodziło o kontakt z źródłem siły życia, łączność z przodkami, duchami zmarłych. Obrzędy jako przejaw wspólnoty wzmacniały poczucie bezpieczeństwa i świadomość, że przynależą do czegoś większego. Dlatego tez w wielu archaicznych rytuałach pojawia się przejaw woli bóstw, składano im przy tym również ofiary, stanowiące symbol daru z wdzięczności lub na odkupienie winy.